Автомобільні обігрівачі за принципом функціонування поділяються на дві основні категорії:
Рідкісний (передпусковий). Він підвищує температуру рідини у руховій системі машини до 40 градусів, згодом спрямовуючи тепле повітря до салону машини. Характеризується мінімальними витратами потужності.
Повітряний. Працює за рахунок палива та підтримує потрібну температуру у всіх частинах салону та багажного відсіку. Не торкається системи охолодження двигуна. При виборі оптимального виду автономного обігрівача рекомендується звернутися до фахівця.